True Crime: New York City – это криминальный экшен в открытом мире, где игрок берет на себя роль Маркуса Рида, бывшего гангстера, ставшего полицейским. Действие разворачивается в детально воссозданном Нью-Йорке, предлагая исследовать все пять районов города. Геймплей сочетает в себе вождение, рукопашный бой, стрельбу и элементы расследования. Игрок может свободно перемещаться по городу, выполнять основные и побочные миссии, а также участвовать в случайных событиях, таких как уличные драки и ограбления. Ключевая особенность игры – система морали. Действия игрока, будь то превышение полномочий, взятки или соблюдение закона, влияют на репутацию и отношение к нему со стороны жителей города и полиции. Различные стили допроса подозреваемых, от дружелюбного до агрессивного, позволяют получать информацию, необходимую для раскрытия преступлений. Игрок может улучшать навыки Маркуса, делая его более эффективным в бою и вождении.